Todo parecía indicar que el cometa
Ison se había desintegrado durante su
encuentro cercano con el Sol,
destruido por la intensa fuerza de la
gravedad y calor de la estrella.
Los telescopios vieron la compacta bola
de hielo y polvo, de unos dos kilómetros
de diámetro, pasar por detrás del disco
solar, pero, en un principio, no lo vieron
salir por el otro lado como se esperaba.
Pero horas más tarde de su encuentro
cercano con el sol, algunos astrónomos
aseguraron que una parte del cometa
podría haber sobrevivido.
Fueron los astrofísicos de la Marina
estadounidense quienes aseguran que
parte del cometa volvió a surgir dos
horas después de que este desaparecise
de la vista tras pasar por detrás del disco
solar y que el brillo de su cola pudo
verse en la noche del jueves.
Sin embargo, los astrónomos continuán
intentando recopilar más signos de si el
"Cometa del Siglo" dio su último suspiro
o si efectivamente una parte de él
continúa su largo viaje por el Sistema
Solar.
"Como Ícaro, voló muy cerca del sol.
Continuaremos aprendiendo", escribió la
Agencia Espacial Estadounidense, NASA,
en uno de sus tuits durante el
seguimiento de este proceso.
Ison había cautivado a los científicos y
observadores del espacio del mundo.
Pero independientemtene de hasta
dónde dure su viaje, muchos científicos
que comentaban en vivo por los enlaces
de video de la NASA decían que se
sentían afortunados de haber podido
seguir el trayecto del cometa.
Según ellos, todavía hay mucho más que
aprender del análisis de Ison.
Lea: Un cometa 15 veces más brillante
que la Luna
Si hubiese sobrevivido completamente,
los astrónomos vaticinaban que sería
uno de los cometas más brillantes de
este siglo y hubiese estado visible en el
firmamento nocturno hasta mediados de
diciembre.
Al pasar tan cerca del Sol, Ison debió
soportar temperaturas de 2.000 grados
centígrados. La inmensa gravedad solar
pudo haber comprimido el objeto a
medida que revoloteaba, contribuyendo
a su destrucción parcial.
Tres destinos para un cometa
Estos eran los tres escenarios a los que
hacía frente Ison, de acuerdo a Matthew
Knight, del Observatorio Lowell de
Arizona, Estados Unidos, quien ha venido
observando al cometa durante el último
año:
Desintegración: lo que ocurrió con el
cometa Lovejoy , que rodeó al Sol en
2011. La gravedad del astro atrajo un
lado del núcleo del cometa más que
otro, y lo dividió. Cuando Lovejoy
emergió de la corona solar, explotó.
¿Podría haberle ocurrido a Ison?
Dependía de su tamaño. Un núcleo de
menos de 2 km corre un riesgo enorme.
Los astrónomos calculan que el de Ison
es de casi exactamente 2 km, así que
estaba justo en el límite.
Pérdida de la cola, brillo y masa: lo que
sucedió con el cometa Encke , también
conocido como Matusalén por su
avanzada edad cometaria (105 años),
que ha orbitado alrededor del Sol unas
70 veces desde que fuera observado por
primera vez en el siglo XVIII. Este cometa
ya no tiene cola, y ha perdido
rápidamente su masa y se está apagando.
Los científicos creen que para
2050-2060 dejará de ser cometa para
convertirse en un simple asteroide.
Knight creía que Ison podía sufrir el
mismo destino si bien sólo se acercó al
Sol una vez.
Supervivencia: este era el tercer
escenario posible –el que mucha gente
esperaba– y consistía en que ocurriera lo
mismo que con el cometa Ikeya Seki en
1965. Cuando éste atravesó la corona
solar, el calor incendió los gases en su
núcleo profundo y unos días después
emergió de la capa externa del Sol con
una inmensa cola detrás. Millones de
personas observaron maravilladas el gran
espectáculo.
